Какво точно е питахая? Род кактус Selenicereus съдържа общо 15 вида, които растат в тропиците на Америка, от Мексико до Колумбия, включително Антилските острови. Няколко от тях най-често се отглеждат заради големите и вкусни плодове Selenicereus undatus. Точният произход на този вид е неизвестен, той е бил култивиран и разпространен от древните индиански народи, така че само се предполага, че се е срещал див във влажните гори между Мексико и Коста Рика.

Тези катерещи се кактуси могат да растат до респектиращите десет метра в дивата природа, докато пълзят по камъни или се катерят по дърветата. Те обикновено не достигат този размер в насажденията и дори не е практично за прибиране на реколтата. Pitahaya не е мързелив в никакво отношение и не пести от цветята. Със средния си размер между двадесет и пет и тридесет сантиметра, той може да се похвали с едни от най-големите цветя в света, много елегантни на вид. Освен това големите бели цветя имат много приятна миризма, която се радва особено на опрашителите – които обикновено са прилепи и молци. Този кактус цъфти през нощта, цветята се отварят преди здрач и изсъхват до следващата сутрин. Ароматът и светлият цвят на цветята през нощта улесняват ориентацията на опрашителите.

От момента, в който кактусът цъфти, човешките и животинските чревоугодници чакат нетърпеливо един до два месеца, преди плодовете да започнат да узряват. Тъмнорозовото многосеменно зрънце е безпогрешно. По форма и големина наподобява човешко сърце, кожата е гладка и най-често тъмно розова със зелени месести прицветници. Именно прицветниците, наподобяващи драконови люспи, дадоха на плода популярното име „драконов плод“. Маркираните плодове най-често се продават в магазините питахая бланка, което означава бяло. Как й хрумна това име? Отговорът е прост, въпреки че този сорт има подчертано розова, почти червена кора, след като я разрежете, ще откриете бяла плът с малки черни семки. Понякога е възможно да видите плодове в магазините питахая амарила, която изненадва с жълтия цвят на кората. „Драконовите люспи“ са много по-малки, тя запази цвета на плътта бяла. По отношение на цвета, това е обръщане на яйчен белтък и жълтък. Не е сорт, а близък роднина Selenicereus megalanthus. Засега много по-малко се отглежда с търговска цел. Той без съмнение е най-големият бунтар питахая рохас червена кожа и месо, което отново е сорт S. undatus. Рядко обаче срещате този колоритен революционер в магазина, по-скоро в тропиците. И жалко, защото от всички цветни разновидности има най-отличителния вкус.

Това е сезонен плод, плододава наведнъж цялото насаждение и плодовете излизат на пазара само в определени месеци. Ако искате да се насладите на драконов плод, най-вероятно ще го намерите на рафтовете преди Коледа и през зимата. Което е малко парадоксално, защото питахаята се използва масово предимно в студената кухня, нарязва се на ситно в салати или се смесва в напитки. Няма да развалите нищо, дори ако го нарежете и просто го ядете с лъжица. Не е подходящо за термично приготвяне, тъй като е много воднисто. До деветдесет процента от плодовете е вода, потърсете голямо количество желязо, калций и фосфор в останалите проценти. Не спестява и витамин С и фибри.
Вкусът на драконовия плод може да варира значително в зависимост от сорта, времето на прибиране на реколтата и етапа на зрялост. Пазете се от неузрели парчета с мек вкус, зрялата питахая трябва да има сладко-тръпчив освежаващ вкус. Следователно това е плод, който няма да бъде много популярен по време на Коледа, сладкиши и шаран. Въпреки това си струва да опитате.

Поради особено ароматните си цветове се използва и като декоративно растение за градината, особено в тропиците на Америка. Отглежда се и в Азия, но предимно за плодове. Насажденията от това полезно растение са наистина изненадващи на пръв поглед. Азиатците са много практични и са открили, че не е необходимо да се отглеждат дълги неподредени „змии“ от стъбла за лесно прибиране на реколтата. Кактусите в нивите са монтирани на конструкции по такъв начин, че отдалече приличат на малки дървета с богата корона. Само отблизо, особено цъфтящите и плодните, не отричат ​​идентичността им. Цялото насаждение обикновено цъфти и плододава по едно и също време, някои сортове може да са по-ранни, други късно, зависи и в коя държава се намира насаждението.

Ако случайно бъдете подтикнати от градинарска душа да опитате да отглеждате драконов плод, помислете два пъти. Този кактус не е подходящ за апартаменти поради големите си размери и игловидни остри бодли, които бодат много болезнено. Selenicereus undatus нуждае се от тропически температури, които не падат под 10 °C, много слънце и поне умерено поливане дори през зимата. Дава цветя и плодове едва след като достигне значителни размери.

Източник: списание Receptář