Палмите са голяма и възхищавана група растения. Те образуват отделно семейство арекови (Arecaceae), в което палмите са разделени на 190 рода и почти 3000 вида.
Палмите са не само естетическо удоволствие за хората, но и много важни полезни растения. Може би тропиците не могат да се представят без триото от масло, фурма и кокосова палма. Палмите обаче дават на човека много повече – листа и влакна за плетене на различни предмети, ядливи плодове и семена, палмов сок, дървесина, восък от листата и храна – деликатес под формата на палмово сърце.
Финиково дърво
За универсалната употреба на кокосовите палми можете да прочетете в миналия брой, сега ще разгледаме по-отблизо финиковото дърво и маслената палма. Добре познатият род Феникс включва изненадващо неизвестни и интересни видове. Родът очевидно съдържа 13 вида, разпространени от Макаронезийските острови на запад от Африка (Канарските острови, Кабо Верде) през цяла Африка и Южна Азия до Филипините. Финиковите дървета се срещат и в най-южната част на Европа. Интересен е и обхватът на екологичните изисквания на отделните видове от рода, тъй като сред тях можем да намерим както сухоземни, така и блатни видове, чисто тропически и способни да издържат на температури под нулата. В зависимост от вида има здрави и безстволови палми, сухолюбиви и блатисти. Имат перести листа. Повечето видове са двудомни, плодовете са продълговати, при повечето видове негодни за консумация.
Фурмите са едни от най-разпространените палми и се отглеждат практически по целия свят. Финикова палма, канарска финикова палма и теофраст или други сухолюбиви видове могат да бъдат намерени в постоянно или сезонно сухи райони, но там, където има подпочвени води. Много често се засаждат на насипи, около плажове и колонади край морето. От влаголюбивите финикови дървета най-често срещаме красивия, деликатен, само триметров вид Phoenix roebelenii, който е у дома си в блатата на река Меконг. Като украшение го срещаме навсякъде във влажните и мусонни тропици, където украсява паркове, входове на сгради, отглежда се в контейнери в обществени и частни градини.
Истинската фурма (Phoenix dactylifera) образува ствол с височина до 30 метра, покрит с остатъци от мъртви листа. Перестите листа на върха обикновено са с дължина от 3 до 6 метра. Мъжките цветове растат от вдлъбнатините на листата, женските в метлички. Плодът са фурми, които нямат нужда от представяне.
Истинското финиково дърво е забележително и от ботаническа гледна точка, защото все още има спекулации за произхода му – дали наистина е ботанически вид или произхожда от Месопотамия (имаме сведения за отглеждането му от асирийците и египтяните от 4-то хилядолетие пр.н.е.), вероятно чрез кръстосване на африканската Pho reclinata с азиатската сладка P. sylvestris. Традиционната култура се отразява и във факта, че днес има няколкостотин разновидности на финиковото дърво. Младата палма започва да дава плодове на осмата година от живота си, най-плодородният й период е около тридесетата година, когато дава от 50 до 80 кг фурми. След осемдесет години спира да произвежда.
Фурмите са не само популярен плод, но и една от основните храни в Северна Африка и Близкия изток. Ядат се пресни и сушени, смилат се на брашно, правят основата на виното, което може да се получи и от сладкия сок, изтичащ от отрязаните мъжки съцветия. Младите листни основи се използват като зеленчуци, а от самите листа се плетат рогозки, чанти и шапки. Казват, че добрата арабска домакиня може да приготви един месец фурми, без да повтаря ястие.
Въпреки че финиковата палма е може би най-често отглежданата палма, тя не може да се препоръча за апартамент. Семената покълват необичайно охотно, разсадът харесва света и расте много бързо – но след няколко години те се превръщат в големи чудовища с остри бодливи стъбла и твърди листа, които превземат апартамента ви. Те са почти неразрушими, издържат да не бъдат пресаждани, малка саксия, забравяне на поливане и засенчване, просто стават все по-грозни.
Палмово масло
Самото много коментирано палмово дърво не е отговорно за унищожаването на индонезийските и малайзийските гори. Изобщо не му е мястото там. Два вида маслени палми принадлежат към хваления и проклет род Elaeis – по-често отглежданият се нарича Elaeis guineensis и идва от Западна Африка, където расте разпръснато в тропическите гори и е важен хранителен компонент за животните. Другата, по-малко известна и по-рядко засадена на неместни места, е американската маслена палма Elaeis oleifera, която е местна за дъждовните низини на тропическа Америка от Хондурас до Перу и амазонска Бразилия. Но хората засаждат палмови насаждения предимно във влажните тропици на Азия. Природата на Малайзия и Индонезия страда по този начин.
Африканската маслена палма расте на височина около 20 метра, стволът й е покрит с остатъци от листа. Перестите листа са дълги до седем метра и имат бодливи дръжки. От вдлъбнатината на листата на ствола растат големи съцветия – мъжки или женски. Мъжките цветове са много богати на прашец, който мирише леко на анасон. Палмата произвежда пет до десет мъжки съцветия, след опрашване всяко може да развие 800 до 2000 плода (костилкови). Един зрял плод достига тегло до 45 кг.
Палмите растат обилно през първите години, започват да дават плодове около седмата година. Отгледаните сортове обаче са по-бързи. Пикът на плодородието е около 15-та година, след 25-ата година палмата спира да дава плод и загива. Консумацията на хранителни вещества и вода от тези палми е толкова висока, че те изчерпват дори много богати вулканични почви.
източник: