Палмите са не само естетическо удоволствие за хората, но и много важни полезни растения. Тропиците не могат да се представят без триото масло, фурма и кокосова палма. Палмите обаче дават на човека много повече – листа и влакна за плетене на различни предмети, ядливи плодове и семена, палмов сок, дървесина, восък от листата и храна – деликатес под формата на палмово сърце.

За универсалната употреба на кокосовите палми можете да прочетете в миналия брой, сега ще разгледаме по-отблизо финиковото дърво и маслената палма. Към добре познатия род финикова палма (Феникс) принадлежат към изненадващо неизвестни и интересни видове. Родът вероятно съдържа 13 вида, разпространени от Макаронезийските острови на запад от Африка (Канарските острови, Кабо Верде) през цяла Африка и Южна Азия до Филипините. Финиковите дървета се срещат и в най-южната част на Европа. Интересен е и обхватът на екологичните изисквания на отделните видове от рода, тъй като сред тях можем да намерим сухолюбиви и блатисти видове, чисто тропически и способни да издържат на температури под нулата. В зависимост от вида има здрави палми и палми без стволове, сухолюбиви и блатолюбиви. Имат перести листа. Повечето видове са двудомни, плодовете са продълговати, при повечето видове негодни за консумация.

Финиковите палми са едни от най-разпространените палми и се отглеждат практически по целия свят. Истинската финикова палма, канарската финикова палма и финиковата палма Теофраст или други видове, обичащи сушата, могат да бъдат намерени в райони, които са постоянно или сезонно сухи, но където има подпочвени води. Много често се засаждат по крайбрежието, около плажове и колонади край морето. Сред влаголюбивите финикови дървета най-често срещаме красивите, нежни, едва триметрови видове Феникс roebelenii, който е роден в блатата на река Меконг. Като украшение го виждаме навсякъде във влажните и мусонни тропици, където украсява паркове, входове на сгради и се отглежда в контейнери в обществени и частни градини.

(Phoenix dactylifera) създава ствол с височина до 30 метра, покрит с остатъци от дръжки от вече мъртви листа. Перестите листа на върха обикновено са с дължина от 3 до 6 метра. Мъжките цветове растат от пазвите на листата, женските в метлички. Плодът е фурма, която няма нужда от представяне.

Истинското финиково дърво е забележително и от ботаническа гледна точка, защото все още има спекулации за произхода му – дали наистина е ботанически вид или произхожда от Месопотамия (имаме сведения за отглеждането му от асирийците и египтяните от 4-то хилядолетие пр.н.е.), вероятно чрез пресичане на африканец Феникс reclinata с азиатска сладкарница P. sylvestris. Традиционната култура се отразява и във факта, че днес има няколкостотин сорта финикова палма. Младата палма започва да дава плодове на осмата година от живота си, най-плодородният й период е около тридесетата година, когато дава от 50 до 80 кг фурми. След осемдесет години спира да произвежда.

Фурмите са не само популярен плод, но и една от основните храни в Северна Африка и Близкия изток. Ядат се пресни и сушени, смилат се на брашно, правят основата на виното, което може да се получи и от сладкия сок, изтичащ от отрязаните мъжки съцветия. Младите листни основи се консумират като зеленчук и от самите листа се плетат рогозки, чували и шапки. Казват, че добрата арабска домакиня може да приготви един месец фурми, без да повтаря ястие.

Въпреки че истинската финикова палма е може би най-често отглежданата палма, тя не може да се препоръча за апартамент. Семената покълват изключително охотно, разсадът се ражда и расте много бързо – и след няколко години те се превръщат в големи чудовища с остри бодливи дръжки и твърди листа, които превземат вашия апартамент. Те са почти неразрушими, издържат да не бъдат пресаждани, малка саксия, забравяйки поливането и засенчването, но стават все по-грозни.

Самото много коментирано палмово дърво не е отговорно за унищожаването на индонезийските и малайзийските гори. Изобщо не му е мястото там. На хваления и прокълнат род Elaeis спадат към два вида маслени палми – по-често отглежданата се нарича Elaeis guineensis и идва от Западна Африка, където расте разпръснато в тропическите дъждовни гори и е важен хранителен компонент за животните. Вторият, по-малко познат и по-малко засаден в неместни места, е Elaeis oleifera, който е роден в дъждовните низини на тропическа Америка от Хондурас до Перу и амазонска Бразилия. Но хората засаждат палмови насаждения главно във влажните тропици на Азия. Природата на Малайзия и Индонезия страда по този начин, пословичните проблеми означават Борнео и Суматра.

расте на височина около 20 метра, стволът е покрит с остатъци от листни обвивки. Перестите листа са дълги до седем метра и имат бодливи дръжки. От вдлъбнатините на листата на ствола растат големи метлички от съцветия – мъжки или женски. Мъжките цветове са много богати на прашец, който мирише леко на анасон. Палмата произвежда пет до десет женски съцветия, всяко от които може да развие 800 до 2000 плода (костилки) след опрашване. Един зрял плод достига тегло до 45 кг.

Палмите растат пищно през първите години, започват да дават плодове около седмата година. Въпреки това, подобрените сортове са по-бързи. Пикът на плодородието е около 15-та година, след 25-ата година палмата спира да дава плод и загива. Консумацията на хранителни вещества и вода от тези палми е толкова висока, че те изчерпват дори много богати вулканични почви.

Източник: списание Receptář